每年中国的油站运营商们花在油站上的投资数以亿计，单从油站设备来说，随着油站管理需求的提高，以及对油站安全、环保等种种要求的不断提升，各种新增设备、老设备更新升级以及这些设备的维护维修，每一笔钱都可能是个不小的数目。而如何花更是一个很有挑战性的课题。
常常听到大石油公司里各分管经理的一些抱怨；管安全的觉得真是没法管，每天忙于检查和整改，可是安全隐患不但没减反而增加，因为采购部门可能还在新购存在安全隐患的设备；管运营的发现新增了很多设备，可运营效率的提高有限，维修维护费用却越来越高。投资采购部门更是一肚子苦水，有限的投资，要花钱的地方却太多，费尽心机地省来省去，最后不但没得到肯定，有时还确实造成了一些不必要的过度投资。这就是投资的怪圈，而其根本原因就是投资原则的缺失。
纵观欧美等国油品零售业的发展历程， 走到今天相对成熟的程度，其间也经历了很大的变化，付出了相当的代价。而贯穿其中的投资原则也逐步确立并走向成熟。油品零售行业一个成熟的投资原则应该是：
一、
满足安全和环保不断发展的要求
二、
满足零售运营持续提高盈利能力，即增加销量降低成本的要求
三、
用投资回报来评估投资的方向和金额，而不是仅仅考虑节省。
构建信息化零售体系，加强对油品的精细化管理，提高安全环保目标越来越成为世界各地油品零售运营商的战略重心。目前欧美加油站的投资力求最优化，并着眼于未来的功能拓展性，既考虑综合利用已有的站级设备，又从监管，安全环保和决策等业务流程方面全面衡量。对液位仪的有效利用就是比较典型的例子。
目前美国油站采用的液位仪大多数是具有进销存管理功能的智能型液位仪。它不仅作为基础信息的采集处理工具，能够实现精细化的油品管理，更能从泄露监测和油气回收监测等方面提高安全环保性能。但是在上世纪90年代初，许多小型加油站还利用手尺或低端的液位仪进行库存管理，随着油品价格的不断攀升，利润空间的迅速减小，手尺或低端的液位仪的有限的精度相比高精度智能型液位仪在油品进销存管理上的差距凸现，在油品配送优化和降本增效等方面的优势凸现，早期单纯从减少投资角度考虑的低端液位仪迅速被智能型的液位监测系统所取代，加之环保法规的不断出现和完善，使高端液位仪的强大功能得以发挥。许多加油站业主不得不承认，当初在投资时只考虑当前利益，尽可能地减少预算，然而所采购设备的功能局限性使得后期的更换和由此带来的工程改造、技术支持与服务等方面的额外投入大大地增加，相比最初设计好站内的系统，一次性投入智能型液位仪来说，后期累计的投资额远远超出了一次性优化后的投资。如果记入提早使用智能型液位仪所带来的进销存管理上的收益，分阶段投资的成本就更显高昂。
最大效益地利用液位仪的功能已经使得许多油品零售运营商受益匪浅。在油品税率和油品价格高昂的英国，95%的油站选用智能型液位仪来管理油品的损耗。而在美国，近年来液位仪的采购市场已经全部为智能型液位仪，而其中超过50%的采购额是对原有液位仪的更换和升级。
随着安全环保方面的法规和监管政策越来越严格，加油站作为特殊场所，对地下水资源的保护和对空气质量的污染控制是两个主要的控制方向。
美国加油站业主利用站上已有的智能型液位仪，来完成动态测漏监测。同时在对环保要求较严格的加利福尼亚和佛罗里达等州，地方政府对空气污染控制日趋严格的情况下，加油站开始利用液位仪进行油气回收监测和站内诊断。对加油站业主来说，无需要重复投资，即能满足环保部门的排放要求；而对于先前没有利用智能型液位仪来进行管理的加油站来说，重新投入不基于同一管理平台的泄露监测设备和油气排放监测设备所需要的投资远远超出了业主的预想。因此，最大限度地优化投资放眼未来是关乎公司长远发展的大计。
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